宇宙港は混雑していた。建物に入りきらない人々が、荷物を手に入り口の前に立ち尽くしている。「どうしてシャトルは出航しないっ」「ラクランジェ3のトリザ市に行きたいんだ。娘がいるんだ!」
「安全上の問題から、今の時期にシャトルを出航させることはできません」
「しかし、さっきシャトルが一機出航したではないか」「あれは、政府のシャトルです」
「アプリリウス市が狙われたらどうするんだ」「今、シャトルで宇宙に出るほうが危険です。連合軍に狙われたら、ひとたまりもありません」

　人々は、怒声に似た大声を上げて、職員とやり合っていた。その中を掻き分けながら、シンとアレックス、ミーアは、オーブの政府専用シャトルがある三番ポートを目指した。
「オーブ特使　アレックス・ディノだが」
　証明書を提示し、係員にゲートの中に入れてくれるよう頼んだ。だが、係員は驚いた顔をして戸惑っている。
「急いでます。早くしてください」
　シンは、いらついて語気を荒くした。

「実は、オーブ政府の専用シャトルは、先ほど出航されました」

「なんだって?」
「いったいどうなっているというんだ?」

※

「今頃、大慌てだろうね。シン・アスカと、アレックス・ディノ、いや、パトリック・ザラの息子、アスラン・ザラは。顔を見られないのが残念だよ」
「二人に何をした」
　カガリは、ユウナを睨みつけた。
「何をだって? ちょっと、シャトルに帰還命令を出しただけさ。２人を乗せる前にね」
「悪趣味だな」
　後ろ手に縛られ、ソファーに座らされているカガリが軽蔑の視線をユウナに投げかけた。
「ふん。どうとでも。だいたい君が悪いんだよ。素直にならないから」
「どういう意味だ?」
 眉をひそめた少女を、ユウナは鼻で笑った。
「君は、本当は中立なんか望んじゃいない。君はウズミ・ナラ・アスハの意思に呪縛されているだけだ」
「違う。『中立』こそ、オーブの目指すべき道だ」
「じゃあ、なぜあの新型機を作った。君は戦いたんだ。昔、国をぬけだし、ゲリラとともに戦ったときのように」
　ユウナの言葉にカガリは声をのんだ。見開かれた相貌のおくには、戸惑いの色が浮かんでいた。

※

「とにかく、デュランダル議長に連絡するべきだわ」
　ミーアは、２人の間に割って入って、携帯を取り出した。
「そうだな。それがいいだろう」

ドォォォォォォン!

　携帯の数字に手をかけていたそのとき、宇宙港の北東側から、耳を劈く爆発音が響いた。
「きゃあああ」
　シンは、とっさにミーアをかばい、その場に臥せった。
―――静寂。

音の振動がやんだあと、皆状況を把握しようと押し黙っていた。
そして、狂乱。旅客たちは慌てふためき、その場を後にする。保安員達だけが、爆発音のしたほうに駆けていく。
　シンの横から飛び出す人影。
「あんたは何やっているんですか」
「もちろん、爆発音があったところにいく。シン、お前も武器を持っているんだろう」
「持っていますけど……」
「なら、いくぞ」

※

北東側の一区画。銃弾の発射音。そして、撃たれたものの悲鳴。倒れこむ音。
　あたりには、死体と、それを取り囲む血だまりが広がっていた。

　そこは、民間のシャトルが停泊してある場所だ。すでに整備が済まされていたが、戦争状態に突入ししまったため、パイロットを含む数人だけしかそこにはいなかった。
　突如、乱入してきた２人の少年と一人の少女により、恐慌状態に陥った。
　 少年達の手には、拳銃と自動小銃、少女の手にはナイフが握られていたからだ。装備していた拳銃でその乱入者たちを撃退しようとしたが、技量が違いすぎた。
　銃弾の軌道が見えているかのように、身をかわす。その間に、間合いを詰められる。

　気づいたときには、体から大量の血が噴き出していた。

「ステラ、シャトルの起動準備だ。そして、アウル、お前は、シャトルの固定アームを壊せ」
　緑の髪の少年は、後の２人に指示を出し、やってきた保安員に銃を向けた。
「うん」少女は、無表情でうなづく。
「わかったよ」　少年は、笑った。

　やってきた保安員は戸惑っていた。１５前後の少年少女達だ。プラントでは、１５で成人と認められるが、それでも、子供の面影を色濃く残した三人に、引き金を引くのは気が引けた。

　金髪の少女は、シャトルの中に猫のように機敏に入り込んでいった。水色の髪の少年は、素早くシャトルの外郭を上っていく。一人、鋭利な目つきをした少年が、保安員達と対峙して銃をこちらに向けている。 

「てめえらなんて、俺一人で十分だ！」
　銃弾を撒き散らし、手当たり次第に撃った。コーディネーターである保安員達は、素早い動きでそれを避けようとする。が、一人、また、一人と倒れていく。
「こいつ、何者だ。たった一人で」
　周りに築かれる死体の山に、保安員は血の気を失った。初めは２０人ほどいたが、今は、もう、２人しかいない。

「スティング。じゅんび、できた」

シャトルの中から、か細い少女の声がもれ聞こえる。
「はやく、いっこーぜ。こんなやつら相手にしてても、つまんねーよ」
「そうだな」

※

「これ以上、近づくのは、危険です」
　銃を片手にやってきたシンとアレックスは、区画から度び出してきた保安員二人によってせき止められた。
「なんでっ」
　強引に進もうとしたシンだが、保安員の服を見てぎょっとした。緑色の布地が赤で染まっている。
「化け物です。化け物がいる……」
　もう一人の保安員は、視線をさまよわせ立ち尽くしている。
「何があったんだ」
　アレックスはその男の肩を持ち、神妙に問い詰める。
「シャトルが、シャトルが盗まれた。何者かに。コーディネーターを凌駕する『化け物』に……」
　男はたどたどしくしゃべった。シンは、眉をひそめた。

「アレックスー！シンッ!」
後ろから追いかけてきたミーアが、手を振る。
「だいじょうぶでした?」
  しおらしげな態度で、アレックスに寄り添うと、小型の通信機器を手渡した。

「連絡が取れたわよ。議長よ」
　　アレックスは、北東の区画のほうを気にしながら、議長に通じたそれを受け取った。

「大変なことになってしまったようだね、クライン議員から話しは聞いたよ」
　モニターに議長の姿が映り、音声が流れてきた。
「はい」
　その返事を待っていたかのように、議長は深くうなづいた。
「そこで、私からの提案があるのだが――、こちらで船を用意しようと思う。それで、オーブヘ向かったらいい」
「ありがとうございます」

　思っても見なかった提案に、シンとアレックスは顔をほころばせた。
「ただし―――。その船は、軍艦だが」
2人の笑顔は瞬時のうちに消えた。　

Bパートにつづく! 　

いろいろありましたが、(個人的に)これからは、書いて書いて書きまくることをここに宣言しますっ!

前回までのあらすじ

レイに促されスパイと認定されたメイリンとアレックスの乗るグフを倒してしまったシン。
グフは大破した。
「メイリンーーーー!」
「アレックス……さん」
それぞれの機体の中でルナマリアとシンは呆然と海に沈みゆくグフの残骸を見つめた。
レイは「仕方がない、命令だった。それに、彼らはロゴスのスパイだったのだ」と淡々と言い自分の機体を基地に向け発進させた。

「メイリン…、メイリン……」　ルナマリアは赤い機体のザクを宙に停止させたまま、心を失ったように何度もメイリンの名だけを呼んだ。
　シンは自分がアレックスとメイリンを殺したのだと、気づき手が震えるのをとめることができなかった。
「俺が……、二人を……」
「そうよっ! あんたが、殺したんだわっ。私の妹を……」
　ルナマリアは自身のコクピットの中で泣き出した。かすれた音声で聞こえてきたルナマリアの声は、シンの胸を突き刺した。
「レイも、酷い。いくら命令だからって、今まで共に戦ってきた仲間だったじゃない」
　ルナは、一人ごちた。とうのレイは、とっくに基地に戻っていた。
「帰ろう、ルナマリア」
　シンは、とまどいながらも言った。
「あんたにっ、言われたくないわよっ」
　泣き声交じりの声でルナマリアは言うと、自機のスティックを倒して基地のほうへと疾走した。
「ルナ……」
　シンはグフが沈んで、まだわずかに泡立っている海面をじっと見つめた。
「俺が、殺した。俺が、殺したんだ、うわーーーーーーーー!」
　シンは混乱した。
　デュランダルの言葉がよぎる。
『平和の世界を乱すもののために戦ってくれ』
　映像がよぎる。
ステラののるデストロイを倒した時の衝撃。そして、アレックスとメイリンを倒したときの苦しさ。
「でも、倒さなきゃ、倒さなきゃ、倒さなきゃ、平和にならない……」
「俺の手がいくら血で汚れようとも、敵は倒さないと」 　倒すのが、怖かった。だけど、それ以上に、自分がなぜか血を求めているような気がした。

――――殺すために、生まれてきたんだ――――
　シンは、自分自身をそう思った。

 アスランとメイリンがいなくなった官舎はなぜか急に空虚な雰囲気に包まれていた。そして、シン、レイ、ルナマリア、互いが互いと口を聞こうとしない。
一人ずつ尋問に呼ばれ、その尋問の結果は芳しいものではなかった。
みな、いちように知らなかったと答えただけだった。
議長はレイにいった。
「わなを仕掛けていなければ、見逃しただろうね、今回のことは」
「そうですね。メイリン・ホークの腕はかなりのものですから、通常のセキュリティーシステムではすり抜けられていましたね。強化しておいたのは正解でしたね」
「しかし、……。しぶとく生き残ったようだね彼らは」
「? 確かに、肉眼で搭乗機の大破を確認しましたが?」
　レイは眉をひそめた。
「発信機をつけておいた。彼らは生きている」
　議長は熱いコーヒーに口をつけると、窓の外を眺めた。
「しかし、私は負ける気はしない。なぜなら、私は私のかけに勝ち続けているからだ」
「あなたのかけ?」
「そうだ。彼が私の思うと通り生き続けている限り、私は負けない」
　議長は嬉しそうに口元を緩めた。養子として、父親からこの人に託されて以来、レイは議長を信頼し続けてきた。しかしーーーー、レイは思う。
「あなたはなにをかんがえていらっしゃるのですか?」 その声は微妙にかすれ震えていた。父親に自分のように生きるようにという思いを託されて以来、揺るぐことのなかった議長への思いにわずかに亀裂が生じた。

※

 一方、廊下ですれ違ったルナマリアに、シンは平手打ちを受けていた。
「あんたっ! 自分のしたこと分かっているの?」
「ルナ……」
「なによ、自分ばっかり不幸そうな顔してっ! 自分だって、妹を殺されて辛かったんでしょ。苦しんだんでしょ。それなのに、命令だからって、人の妹を殺すの?」
「ルナ……。ごめん」「最低よっ」「でも、命令だったんだろ。メイリンはザフトの秘密を漏洩しようとしていた。スパイだったんだ。そのくらい分かるだろ」
「……」
　シンがそういうと、ルナは言葉を詰まらせた。
しかし、シンをきっとにらんだ。
「でも、私は一生あんたを赦さないからっ」　ルナマリアは、固い革靴の硬質な音を立てながら、じっとたちつくすシンを尻目に自室への廊下を歩み去っていった。

 続く

 いろいろ前のほうと矛盾が出てると思うのですが、ご容赦ください。前にも述べたとおり、本気で書きまくります。よろしくお願いします。